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La conception des circuits La conception d’une puce exige patience et habileté, et ne peut être réalisée sans l’assistance d’un ordinateur. La puce étant fabriquée couche après couche, ses circuits doivent être conçus de façon identique, niveau par niveau. En règle générale, les concepteurs esquissent un projet maître pour chaque couche à l’aide d’un ordinateur qui stocke une configuration de circuits standard et propose plusieurs façons de les relier. La puce terminée ne dépassera pas six millimètres carrés. Partant de là, les dessins doivent être réalisés à une échelle de dix pour mille puis réduits photographiquement aux dimensions requises. La configuration réduite de chaque couche est reproduite sur une plaque de verre pour créer un photomasque. Le masque, qui agit comme le négatif d’une photo, permet à la lumière d’imprimer la configuration sur la puce. La configuration définit les endroits qui doivent être recouverts chimiquement, dopés avec des impuretés ou parcourus par des connecteurs métalliques. Pour permettre la production en masse des puces, la configuration de chaque couche est répétée plusieurs centaines de fois à la surface d’une même plaque de verre. Concevoir une puce simple, comme celle qui serait créée par les quatre masques illustrés ci-dessous, ne nécessite seulement qu’une petite équipe de techniciens pendant quelques semaines. En revanche, une conception complexe peut demander plus d’une année de travail à des dizaines de spécialistes.  Du lingot aux plaquettes Une fabrique de puces ressemble plus à un hôpital qu’à une usine. La fabrication est effectuée dans des « chambres stériles » où même l’air est filtré de ses moindres particules pathogènes à l’aide de machines spéciales. Les travailleurs portent des blouses et des bonnets. Le maquillage est interdit. De même, les crayons sont bannis pour éviter les particules de graphite. Une telle obsession de propreté est indispensable à la prévention de toute contamination parasite ; un simple grain de poussière, à n’importe quelle étape de sa fabrication, peut entraîner la destruction totale de la puce. Même le matériau brut doit être pur. A partir de sable ordinaire, le silicium est raffiné, puis fondu et coulé en lingots (image 1), d’une pureté à 99,99999999 pour cent. Les plaquettes de lingot sont cuites afin de stériliser leurs surfaces (image 2). La seule contamination autorisée est celle des impuretés incluses dans le silicium pour lui permettre de transmettre un courant.  L’AGE D’OR D’UNE INDUSTRIE La technologie des ordinateurs a évolué très rapidement de 1975 à 1981. Avec l’apparition de la puce et la miniaturisation des composants, le calculateur énorme des années 1940 diminue de volume et de prix. L’idée d’un ordinateur individuel germe en 1975, tous les mordus d’informatique s’essaient à la création d’un ordinateur personnel. Apple Computer dépasse le milliard de chiffre d’affaires en cinq ans d’existence tandis que IBM clôt le débat avec son PC en 1981. Les mini-ordinateurs voient le jour dans les années 60 mais frustrent encore les passionnés par son encombrement, équivalent à une armoire, et son prix à six chiffres. On parle alors de micro-ordinateurs pour satisfaire les attentes. Ce sera la combinaison du travail de chercheurs expérimentaux avec celui de la presse qui accélèrera l’effervescence de posséder un ordinateur chez soi. Les progrès techniques des microprocesseurs jouent aussi un rôle important dans la fiabilité de ces machines. En 1969, Edward Roberts, jeune officier de l’armée de l’Air fasciné par les gadgets électroniques, s’associe avec trois camarades pour créer une entreprise, MITS, Micro Instrumentation and Telemetry Systems et rencontre le succès escompté en 1971 avec une calculatrice électronique en kit, composée de trois plaques de circuits intégrés, un clavier et un affichage numérique par lampes électroluminescentes. Grâce à ce produit, Roberts se met à vendre des calculatrices assemblées dès 1973 mais la concurrence ne se fait pas attendre et il commence à développer une machine plus puissante : un petit ordinateur numérique à prix abordable. Le micro-ordinateur construit autour du nouveau microprocesseur Intel 8080 est baptisé Altair. Soutenu par la presse, le Popular Electronics, les commandes du micro ordinateur affluent pour MITS. Cette réussite entraîne la naissance de nombreuses entreprises et la conception de produits parallèles. Le modèle vendu en kit permet l’abondance de techniciens en herbe qui y rajoutent des programmes personnels. Deux étudiants programmeurs, Paul Allen et Bill Gates, s’associent en 1975 pour écrire une version de langage informatique populaire appelé Basic (Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code) pour l’Altair, rendant son langage plus facile à maîtriser. Par la suite, Allen et Gates connaissent la réussite comme fondateurs de Microsoft. Deux autres étudiants créent un périphérique permettant à l’Altair d’afficher des graphismes en couleur sur un écran de télévision. Mais la société MITS n’est pas préparée à cette soudaine réussite et Roberts doit vendre sa firme. Cependant, grâce à lui, l’industrie de la micro-informatique est née. Cependant, seules quelques entreprises tirent leur épingle du jeu. IMSAI Manufacturing est le premier fabricant d’ordinateurs individuels à vouloir étendre le marché, le caractère « équipement de bureau » prévaut sur le caractère ludique. Mais cette commercialisation tous azimuts nuit à son image et IMSAI fait faillite en 1979. Tandy Radio Shack et Commodore International prirent le relais, bientôt talonnés par une jeune société, Apple Computer. Commodore lance le PET (Personal Electronic Transactor) courant 1977. La société investit dans une entreprise, MOS Technology, qui développe une puce appelée 6502. Tandy Radio Shack, déjà chaîne de magasins spécialisée dans le matériel électronique recrute Steven Leininger en 1976, ancien employé d’un fabricant de puces dans la Silicon Valley, pour concevoir un modèle concurrent à l’Altair. La société ne souhaitant pas vendre d’ordinateur en kit, Leininger conçoit l’architecture interne de la machine et la majeure partie du logiciel intégré. Le Model 1 est né. En 1978, Tandy devance Commodore sur le marché des ordinateurs individuels. C’est sans compter sur Apple, fondé en 1976 par deux étudiants, Wozniak et Jobs, qui présente à son tour son Apple I la même année. L’ancien dirigeant d’Intel, Markkula, s’associe comme partenaire financier à Apple et aide à la venue de l’Apple II en 1977 : boîtier de plastique lisse, six kilos, l’ordinateur peut générer des graphiques en couleur avec un minimum de composants. Les ventes s’élèvent à 2,7 millions de dollars. Les années suivantes voient la disparition des pionniers, MITS et IMSAI au profit de la croissance d’Apple qui entre en bourse en 1980. Cependant, en 1981, IBM arrive sur le marché avec son IBM PC et la notoriété publique de la société lui confère sérieux et longévité.  Les technologies n'ont de cesse d'évoluer pour vous apporter la satisfaction que vous espérez. Nous sommes en mesure aujourd'hui de vous proposer des produits de qualité qui répondent à la même rigueur professionnel d'antan. Découvrez ou redécouvrez la technologie SCSI, norme qui vous permet de connecter bons nombres de périphériques équipés de connecteurs SCSI à votre PC grâce à un système de contrôle des entrées/sorties sur le bus des données. Ne manquez pas l'inévitable technologie USB qui fait des merveilles dans le raccord de tous les périphériques PC, du simple clavier ou souris au sophistiqué appareil photo numérique ou téléphone USB. Le téléphone USB fait parti de cette avancée technologie que l'on nomme téléphonie sur IP et qui vous plaira instantanément. Elle est le moyen idéal de communiquer par téléphone à travers le monde entier grâce à votre connexion Internet et ce, à partir de 0 € TTC. Pour plus d'infos, rendez-vous sur nos sites de téléphonie. 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